chapter80城市
无冬城北城墙。
年轻的守卫安德机械地挥舞着手中已经崩了口的长剑，将又一个试图从瓦砾堆上爬进来的绿皮兽人捅下去。
手臂酸麻得好像不属于自己，每一次挥动都牵扯着全身疼痛的肌肉。
浓重的血腥味、焦糊味和兽人身上那股令人作呕的腥臊气混合在一起，几乎成了他此刻嗅觉的全部。
但他已经闻不太到了，或者说，麻木了。
他知道，自己能站在这里，面对城内的方向，阻挡这些从各个角落涌来、试图从这个新缺口冲上去的兽人，已经是更安全的活儿了。
更可怕的是缺口朝外的那一侧，那些如同移动山峦般的巨人，以及它们永不停歇的、燃烧着绿焰的投石。
就在不到半小时前，就在他眼前，城墙上方那道守护了他们一整晚的魔法光幕，如同被重锤击碎的琉璃穹顶，在一声震彻灵魂的哀鸣中，骤然黯淡。
尽管只有短短一瞬，但就在那一瞬，一块磨盘大的巨石砸落在他所在垛口的不远处。
他的队长，那个总是拍着他肩膀说“小子好好干，以后有机会进城堡”的粗豪汉子，连一声惊呼都没能发出，就在刺目的绿焰和四溅的石屑中，化作了一滩分不清形状的焦黑肉泥，只有半片熟悉的肩甲崩飞过来，滚落到安德脚边，烫到了他的皮靴。
安德才十八岁。
所以，当缺口出现、需要人手填堵时，那些老兵默许了他和其他几个同样年轻的面孔，退到相对安全的内侧，对付这些城内的兽人。
“你们还小，挡外面那些……太早了。”
老兵是这么说的，语气里听不出是怜悯还是别的什么。
安德从没想过自己会面对这些。
他是码头工人的儿子，家里还有叁个弟妹。
叁个月前，当他终于通过选拔，穿上这身绣着无冬城徽记的锁甲时，全家人都高兴疯了。
父亲喝光了攒了半年打算买新渔网的钱打来的劣质麦酒，母亲哭着摸着他崭新的制服袖口，弟妹们围着他兴奋地叫嚷。
他是体面人了，是守卫无冬城的老爷之一，可以抬起头和人说话了。
如果他表现好，立下功劳，或许真能如队长所说，被选入领主的近卫队，那才是真正的上等人。
甚至，在梦里他敢想得更远一些——或许，或许有那么一丝渺茫的机会，能被册封为骑士呢？
那将是整个家族从未有过的荣耀。
守卫城墙？
这种苦差事通常轮不到他们，更多的是象征性的巡逻和维持治安。
但今天，他在这里了。
穿着沾满血污和尘土、早已看不出原本颜色的体面制服，站在废墟和尸体中间，用一把快要废掉的剑，砍杀着无穷无尽的、丑陋的怪物。
而更远处，那具残缺不全、盔甲却明显比他精良得多的尸体，正是他曾经需要仰望的目标——一位真正的城主近卫。
据说是在溃口刚出现时，率领一小队精锐试图反击、夺回外缘控制权，却在撤退时为掩护同袍断后，力竭后被兽人淹没。
连那样的人物，都像条野狗一样死在了这里。
安德觉得自己应该感到恐惧，应该像不远处那个被碎石伤到大腿、正蜷缩着低声哭泣的同伴一样。
或者，至少应该想想，那庇护他们的魔法护盾为什么会突然失效？
那些高高在上的法师大人们在做什么？
但他什么也想不了。
思绪是奢侈的，思考只会带来更深的无力与崩溃。
他只能遵循着最原始的本能：挥剑，格挡，后退，再挥剑。
和身边那些同样眼神空洞、却依然死死钉在位置的队友们一起，撑得久一点，再久一点。
多撑一会儿，也许……
也许就会有变化，也许援军就来了，也许奇迹会发生。
麻木的厮杀中，时间失去了意义。
直到——
一阵极其深沉、来自地心深处的轰鸣，撼动了整个世界。
这声音不是来自城外巨人的投石，更不是城内某处的爆炸。
它更加宏大，更加原始，是令万物灵魂战栗的威严与毁灭。
安德和周围的兽人同时一顿，下意识地朝着声音的源头——南边望去。
无冬城东南方向，那座在平日里只是天际一抹暗沉轮廓、在传说中既是庇护者也是毁灭者的霍诺特火山，此刻，在浓稠的夜色背景下，其巍峨的山顶处，竟然隐隐透出了一片不祥的暗红色光芒！
像是大地皮肤下流淌的、滚烫的脓血，正在试图撑破最后的地壳。
紧接着，大地剧烈地颤抖起来。
整片土地都在呻吟、起伏。
城墙的碎石哗啦啦滑落，站立不稳的安德和几个兽人同时摔倒。
他从未经历过火山爆发，但那种源于生命本能的、对天地之威的恐惧，瞬间冲垮了他用麻木构筑的所有防御。
冰冷的战栗从脊椎窜上头顶，他手脚并用地向后爬去，喉咙里发出连自己都陌生的嗬嗬声。
幸运吗？
或许。那些同样被这恐怖天象震慑的兽人，也暂时停止了进攻。
它们昂着头，对着泛红的火山方向发出不安的嚎叫，粗野的面孔上竟然也流露出一丝原始的惊惧。
毁灭，对任何生灵都是平等的威胁。
这令人窒息的地震持续了仿佛一个世纪，又或许只有十几秒。然后，它突兀地停止了。
就在这片死寂与惊恐弥漫的刹那——
“喀啦啦——！！！”
数道粗大得不可思议的蓝白色闪电，不是从乌云密布的天空劈下，而是从大地深处、从火山的山体中，狂暴地向上延伸、炸裂开来！
它们撕裂了天地间的黑暗，将周围的一切映照得一片惨白，那光芒之强，甚至瞬间让安德眼前只剩一片盲白。
闪电并非一闪而逝，而是如同有生命的巨树根系，在空气中扭曲、分叉、持续迸发着毁灭性的能量，发出震耳欲聋的爆鸣！
空气中瞬间充满了浓烈的臭氧味和狂暴的魔力乱流，搅动着每一个人的神经。
正义大厅内，当远方山顶那暗红熔岩之色透出、大地剧烈震颤时，指挥室内的空气仿佛瞬间被抽干。
达格特·无烬死死盯着南方窗外的红光，拳头捏得骨节发白，灰蓝色的眼中第一次出现了近乎绝望的震骇。
菲利诺主教手中的玫瑰念珠“啪”地一声绷断，水晶珠子滚落一地。
几个年轻的法师顾问面色如土，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。
而赛伊丝脸上的血色褪得干干净净。
最可怕的猜想，正在以最直观、最暴烈的方式，成为现实。
霍诺特火山……
真的要再次吞噬无冬城了吗？
五十年前的惨剧，要在她眼前重演？
窒息般的绝望扼住了每个人的喉咙。
直到那几道违反常理、自下而上撕裂夜空的恐怖闪电出现。
赛伊丝空洞的眼睛骤然一缩！
那闪电中蕴含的、狂暴却带着某种奇异秩序感的魔力波动，即使相隔如此之远，也拨动了她身为法师的感知。
是她熟悉的魔力，有着类似巨龙的隐秘的秩序。
她曾在奥术一途中茫然失去方向时，受到它的指引。
“是大师！”她失声叫道，声音干涩却有着绝处逢生的颤栗，“这是他的力量！他在那里！他在对抗……对抗火山里的东西！”
凝固的血液重新开始流动。
达格特猛地转身，厉声喝问：“你确定？他能阻止？”
赛伊丝急促地喘息着，强迫自己冷静分析：“我不知道火山里具体发生了什么！但那种等级的魔力释放……近乎传奇！只有大师能做到！他在尝试压制，或者对抗引发异变的源头！”
仿佛是为了印证她的猜测，在那些照亮天际的蓝白闪电肆虐之后，山顶那令人心悸的暗红色光芒，竟然暂时地地黯淡了下去，大地的震颤也彻底平息了。
希望，如同风中之烛，微弱地摇曳了一下。
赛伊丝立刻将她的判断和感知快速告知达格特和菲利诺主教。
然而，没有人能因此松一口气。
大师在对抗，但对抗的是什么？
能对抗多久？
火山是否已经被引爆了进程？
他们一无所知。
短暂的商议后，赛伊丝和首席法师顾问达成了无奈的共识：
以现在城内的混乱程度和敌人的渗透情况，根本不可能组织起一支有足够实力、能突破重重阻碍、及时赶到火山深处脉流核心的援军。
而退一步说，如果霍诺特火山真的进入大规模喷发的前奏，那汇聚了千年地脉之力的毁灭性能量，恐怕也远非几个传奇施法者能够轻易平息或阻止的。
他们此刻，依然像是在等待另一只靴子落下的囚徒。
而这第二只靴子，落得比想象中更快、更狠。
仅仅在寂静维持了不到一刻钟后——
轰隆隆隆……！！！
更加沉闷、更加持久的轰鸣从南方传来，大地再次开始震颤，这一次，波动更加剧烈！
与此同时，城市上空，那本就稀薄不稳、刚刚勉强重新汇聚起来的魔法护罩，彻底熄灭了。
不是闪烁，不是过载，是彻底的、毫无征兆的失效。
笼罩全城的淡金色光幕如同破碎的肥皂泡，无声无息地消散在夜空中。
紧接着，城内各处，传来了数声远比之前清晰、沉重、也更具毁灭性的巨响！
“砰——！！！”
“轰——！！！”
那是巨人的投石，终于毫无阻碍地砸在了无冬城的街道、建筑之上。
没有魔法护盾的偏转和削弱，每一块巨石的落地，都意味着一个街区可能被夷为平地，数十上百的生命瞬间消逝。
正义大厅厚重的墙壁也传来明显的震动，灰尘簌簌落下。
偏殿方向，那些被保护起来的贵族们爆发出更加惊恐的尖叫和哭喊，其中夹杂着歇斯底里的质问和绝望的咒骂。
他们比避难所里的平民更清楚这意味着什么——护盾彻底消失，火山异动加剧，魔法似乎已经失效，物理的城墙在巨人面前又能坚持多久？
无冬城，真的要完了！
指挥室内，气氛降至冰点，几乎令人窒息。
达格特·无烬的表情已经难以形容——他一生的心血、叁十年的经营、北地的明珠，难道就要这样莫名其妙地、在一场不知被谁操纵的灾难中，化为齑粉？
他不甘心！
法师顾问团已经吵成了一锅粥，有人主张立刻集中所有法师，不计代价强行重启护盾核心。
有人认为应该立刻组织突围，保护领主和重要人员撤离。
还有人陷入崩溃，喃喃自语着末日预言。
赛伊丝不再参与争吵，她退到角落，握住传讯水晶，用近乎透支的精神力联系千面之家的托拉姆。
“托拉姆，监测所有魔力波动！尤其是火山方向！还有，查阅所有禁忌档案，看看大师有没有在离开前留下什么，或者有没有什么方法，任何可能！”她的声音又快又急，带着最后一丝挣扎，“我们一定漏掉了什么……一定还有办法……大师还在坚持，我们不能放弃！”
水晶那头，托拉姆的声音同样沙哑疲惫：“明白。正在做。但赛伊丝……你知道的，希望渺茫。”
“我知道。”赛伊丝闭上眼，指尖冰凉。
他们都知道。
在绝对的自然之威和精心策划的阴谋面前，个人的智慧与力量，显得如此渺小。
就在这绝望几乎要将整个正义大厅吞噬殆尽之时——
“报——告！” 一名近卫疾步冲入指挥室，脸上带着难以置信的惊愕，“大厅正门外！有一个……一个看起来像商人，但脸色青白的男人！他说……他说他叫罗格里斯，是散塔林会的人！有关于火山和此次袭击的、能拯救无冬城的重要情报，要求立刻面见领主和竖琴手负责人！”
死寂。
指挥室内所有的争吵、哭泣、绝望的低语，在这一瞬间，全部停滞了。
达格特·无烬霍然转身，灰蓝色的眼睛如同鹰隼。
菲利诺主教捻着不存在的珠串，眉头紧锁，看向睁开眼的赛伊丝——她深灰的眸子里，惊疑、警惕、以及一丝绝境中抓住什么的急迫，激烈地交织着。
散塔林会？
在这种时候？主动上门？
提供……拯救城市的情报？
甚至主动要求见竖琴手？
荒谬，诡异，难以置信。
但在铺天盖地的绝望中，哪怕是最可疑的一星磷火，也足以吸引所有濒死之人的目光。
“带他进来。”达格特·无烬的声音，冰冷而疲惫，“搜身，解除一切武装和魔法物品。菲利诺主教，劳烦准备诚实之域。赛伊丝女士，”他看向红发的竖琴手，“你和我一起，听听这位客人，到底想说什么。“